ولأشهر عدة ظلت الاستخبارات والجيش الأمريكيين يراقبان العولقي الذي كان أول أمريكي يوضع على اللائحة الأمريكية للإرهاب.

وبطائرات استطلاع أمريكية كانت الاستخبارات تراقب العولقي على مدار الساعة منتظرة خروجه من المبنى السكني الذي كان يقيم فيه في منطقة الجوف في اليمن.

صباح الجمعة حانت ساعة الصفر وخرج العولقي من منزله واستقل سيارة بكب أب، وبعد أن ابتعدت سيارته برفقة سيارتين أخريين عن المبنى، استعدت طائرات الاستطلاع لتنفيذ العملية. وفي تمام الساعة 9:55 دقيقة بتوقيت اليمن أطلقت الطائرات ثلاثة صواريخ مستهدفة فقط السيارة التي كان العولقي يستقلها فانفجرت على الفور.

سيناريو هذه العملية كان تكرر قبل ذلك في مايو/أيار الماضيـ ، إلا أن الطائرات فشلت في تصويب الصواريخ بدقة، ونجا العولقي من تلك المحاولة، وقبل ذلك حاولت اغتياله في 2009 بغارة جوية، وفي سبتمبر/أيلول 2010 قالت السلطات اليمينة إنها تمكنت من محاصرة العولقي في قرية بجنوب اليمن، ويبدو أنها فشلت أيضا، قبل أن ينجح الأمريكيون في قتله هذه المرة.